Inleiding
De USS Erie, in dienst gesteld op 1 juli 1936, begon haar carrière met vredige missies in Europa en Zuid-Amerika. Haar lot veranderde echter drastisch tijdens de Tweede Wereldoorlog, toen ze werd ingezet voor patrouilles en escortetaken. Dit is het verhaal van haar moedige maar tragische einde.
Begin van de Oorlog
Bij het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog patrouilleerde de USS Erie de handelsroutes nabij Panama. In juni 1942 werd ze overgeplaatst naar de Atlantische Oceaan voor escortetaken en bergingsoperaties.
De Fatale Dag
Op 12 november 1943, als konvooi-leider van TAG-20, werd de USS Erie enkele mijlen voor de kust van Curaçao getorpedeerd door de Duitse onderzeeër U-163. Om 17.02 uur werd een torpedo waargenomen en een minuut later raakte een van de drie afgevuurde torpedo's de stuurboordzijde van het schip. De USS Erie vloog in brand en verloor al snel haar elektrische vermogen. Door explosies in de munitieopslag en het snelle verlies van controle over het schip, moesten de bemanningsleden noodgedwongen sloepen te water laten om slachtoffers te redden.
Stranding en Verlies
Rond 18.20 uur stond het achterdek onder water en om 18.23 uur liep het schip op een rif. Drie minuten later gaf de commandant het bevel het schip te verlaten. Bij deze ramp kwamen zeven bemanningsleden om en raakten elf gewond. De USS Erie werd uiteindelijk naast Parera in het Schottegat gelegd, maar kon niet meer worden gerepareerd. In 1952 werd het deels drijvend gemaakt, weggesleept en voor de kust afgezonken.
Nasleep en Bescherming
Na de aanval werden diverse acties ondernomen om de USS Erie te beschermen en de U-163 op te sporen. Verschillende schepen dropten dieptebommen en vliegtuigen zochten de onderzeeër. Ondanks deze inspanningen ontkwam de U-163 door zich te verbergen onder de konvooischepen. Later werd de U-163 tot zinken gebracht door het Canadese korvet HMCS Prescott in maart 1943 in de Noord-Atlantische Oceaan, waarbij alle 75 bemanningsleden omkwamen.
Moderne Herinnering
In 2014 hielp de Koninklijke Marine bij het in kaart brengen van de wraklocatie van de USS Erie en bij het opsporen van het motorblok van de Kingfisher watervliegtuig dat aan boord was. Helaas bleek dit motorblok, dat in een tuin in Julianadorp was beland, verloren te zijn gegaan nadat de nieuwe eigenaren het als "blok roest" naar de vuilstort hadden gebracht.
Conclusie
De USS Erie vertegenwoordigt een belangrijk stuk geschiedenis, een symbool van moed en opoffering tijdens de Tweede Wereldoorlog. Haar verhaal blijft voortleven in de herinneringen van de mensen die haar hebben gediend en de geschiedenis die zij heeft geschreven. Voor degenen die geïnteresseerd zijn in de geschiedenis en het behoud van onderwatererfgoed, biedt onze Archeologisch Duiker specialisatie een unieke kans om deze fascinerende verhalen te ontdekken en te beschermen.
Comments